1.纸
画国画用的纸主要是宣纸，宣纸有三大类：
①生宣。是未上过胶和矾的纸，渗透性大，吃水多，易渗化涸晕，适宜画写意画。生宣中的净皮单宣较好用。在净皮单宣上再加工，叫做特种净皮单宣，其质密软，面光平，特别好用，用来画画也顺手，既见线，又见墨色。
②熟宣。在生宣纸上刷上一层白矾水便制成熟宣。矾有固定性，墨色在纸上不洇，适合画工笔画。
③半生半熟的宣纸。是在生宣纸上加少量的矾制成。如煮硾宣，适合画半工笔半写意的画。
除宣纸外，还有高丽纸、皮纸、麻纸。皮纸产于浙江等地，物美价廉，便于出好线条，便于晕染。若用以画云，则层层晕染易制造气氛，不留痕迹，细腻美观。选用皮纸时，可以捏住画纸一角，轻轻抖动纸面，不带声响者为佳。
质优的宣纸应具备如下特色：松而不弛，紧而不实，光而不滑，润而不燥。易见浓淡干湿层次，经揉搓而无损坏。
写意画与工笔画最明显的工具区别便是用纸，用生宣纸作画是写意画发挥艺术特色很关键的因素，因此纸本身质量的优劣直接影响作画效果。
生宣优劣的识别是从事写意画首先碰到的问题。现今的生宣生产以安徽为基地，红星牌生宣纸是安徽宣的名佳产品，红旗及六甲等安徽宣，质量不稳定，且假冒产品甚多，安徽宣的特点是白净、质纯、渗化性好，笔痕清晰，色墨明亮，因此是大多写意画家的主要用纸。区别生宣的优劣可通过听、摸、看、试进行，先听，可捏住纸角抖动，如果声音发脆则表明纸质刚，加工太紧，这类纸往往涩笔而韵味的发挥差些。如果声音发闷，一般地说纸质较柔松，加工或太松或适度，太松者笔触易烂，适度者应该不涩笔而渗留如意。摸，是用手来回触摸纸面，以手感发涩而具潮湿感者为佳。对光瞧看一番，如果纸质不匀而其纤维呈云状块者为佳，太匀或帘纹太清晰而不起云块者略次一些。有云块之纸，一般墨色更易丰富而浑厚。现今有的生宣由机器加工，这样纸浆会因此而打的太匀，且机制纸太紧、太匀，一般不如手工纸用起来舒服。因此，现在红星纸厂仍坚持以手工为主，以保持传统名纸的声誉。但纸最后优劣的鉴定还得靠试，试渗化性之大小，试笔痕是否留得住，试墨色层次是否丰富以及墨色是否明亮，试用笔是否顺畅不涩等等。
现今属生宣范围的纸，还有四川竹宣，高丽皮宣，富阳宣，衢州皮纸等。而以往的许多品种有的已不生产，如罗纹纸现在就很少见了。有的宣纸并不很理想，但是因有自己的特点，也常为一些画家所用。如皮宣型纸有渗化度大、结实耐改、笔痕不清晰但滋润等特点，很受一些山水画家爱好，也为其他一些想利用其特点的人所喜爱。四川宣与富阳宣都算不上好纸，但因价廉而有特色，因此销路也不错。
2.笔
有大、中、小、长、短、肥、瘦之分。写意人物画以用大、中型笔居多，很少用小型之笔。因为写意笔性粗松，大、中型之笔容易发挥这种特性，当然各人可按自己的画风和习惯去选定适合的笔型。
毛笔从毛毫分有软、硬、兼三种。软毫含水分多，柔和圆润，其墨色容易有浓淡干湿的变化，能挥洒自如，表现力丰富，适用于表现圆和软中带刚的线条及多变化的面。不适用于绘画方和硬的线条。这一类的笔，主要用羊毛制作。有的画家作画，专用长锋羊毫、羊毫提斗笔、羊毛板刷，画出来的画柔中寓刚，线条同样雄健，水墨淋漓，烟云满纸，水色天光，倒影迷离，墨色丰富，尽柔和之妙，呈氤氲之趣。软毫以羊毫与羊须为主，其次还有胎毫、鸡毛等等。羊毫主要产于浙江湖州，并以善制湖笔闻名于世，深得国内外画家之青睐。湖州羊毫历史悠久，制笔技术精堪，因此所产之笔，用料纯，肥瘦适度，聚散性好，写意画常以其用于色与墨的涂抹与渲染，若用于勾勒，线条枯湿变化，墨之韵味均自然而丰富。羊须毫长于羊毫，弹性也强于羊毫，用其所制之笔特别是羊须提笔，勾勒与涂抹均会感到顺手。胎毫以婴孩之胎发精制而成，胎毫柔软而凝聚性极好，运笔感觉特别好，可惜胎发不易收集，产量不高，而且民俗胎发不让养的太长，因此要制大、中型之胎毫笔较困难。鸡毛笔性极软，除勾勒特殊线条外，用途不广。硬毫含水分较少，挺拔劲健，锋芒毕露，弹性较强，适用于绘画方和硬的线条。有的画家作画，喜欢用狼毫，因为容易出好线条。作画时，以书法入画，一波三折，笔笔送到家，一树一石，都是写出来的，均见功力。于皴、擦、染、点中见奇韵，浓淡干湿中见墨彩。硬毫以狼毫为主，是黄鼠狼之尾毫制成，由于北方气温寒冷，因此毫硬而长，北京所产之狼毫明显优于南方产品，可惜近来生态平衡失调，狼毫原料来源减少。猪鬃的利用，增加了硬毫的长度，从而增加了硬毫的品类。其他如豹毫、鹿毫、石獾毫，山马毫等兽毛都是制硬毫笔的原料。其中猪鬃、山马毫、石獾毫较常见，它们比狼毫更粗硬而弹性也更大。另外，常为画家选用的还有山马笔、石獾笔。山马笔的笔尖齐整，容易添成薄片状，然后画出方硬的线条。石獾笔是采用将白毫、紫毫、黑山羊毫和香狸毛混合配制的方法制成的，适合顺、逆、滚、点等各种运笔法，用它画出的线条老辣见笔锋。硬毫一般用于皴擦与点厾，笔性易刚健有力，但变化往往不如羊毫丰富。兼毫是指软硬毫混合制成的刚柔相兼型毛笔，软硬适中，具备软毫、硬毫两方面的优点，市场上以白云笔最为常见，其他如七紫三羊、五紫五羊、大中小鹤颈笔等等。一般是狼、羊毫搭配，也有猪鬃与羊毫相混的，其实各种硬兽毫都可与羊毫结合，这种笔既用于勾勒，又能用于点染，是画家们比较喜欢的一种笔型。近年来发掘生产的鹤笔，为克服狼毫笔长度有限的缺点，而用猪鬃与羊毫制成各种长度的长锋型勾勒用笔，效果也不错。
笔的优劣以毛色纯、开锋后尖毛整齐、肥瘦得体、弹性好特别是笔之回弹聚散性好等为标准。但由于画家各人习惯与画风不相同，必然对笔之要求也不一样。一支质好之笔，也许会不如一支用惯的笔那么顺手就是这个缘故。
3.墨
墨是直接关系到绘画效果的因素，过去用墨以块墨为主。墨之起源难以考证，但从彩陶纹样中已见到黑色线的勾勒，可见中国人以黑色作画是很早的。块墨是以猪油或桐油或松脂木所熏之烟，手工研磨井和胶及香料压制而成的。块墨之形状多样，但以长条型为主。墨分油烟、松烟两类，以燃油而得之烟所制之墨是油烟，制作精良者称顶烟、蓝烟，作贡品者也称贡烟等等。因松烟易渗化，因此一般作意笔画很少用。但松烟与油烟混调使用可起类似宿墨的效果。绘画墨汁与墨膏，是现代开始大量发展起来的一种新型方便墨，原先之墨汁胶重、色灰而质粗，经过近年的改进并将原有墨汁、膏精加工成绘画之用，近年来质量在不断提高与改进。绘画墨汁的优点是方便、省力、省时，缺点是缺少最浓的层次，且胶普遍偏重，因此作大泼墨时浓墨层次易糊烂，在水的冲渗中也不如块墨所研之墨汁能保住最初的笔痕。不过这种不足如今常被人们利用来表现某些特殊感觉，如一些朦胧的，浓淡混渗的效果等。墨膏市面上多，其效果不如墨汁滋润，有时沉淀较厉害，这与广告墨色有类似之性能，也会产生特殊之水墨的肌理效果。
4.砚
砚可分观赏用砚，观赏而又实用之砚，实用之砚三种。历史上的砚不少是名砚石雕成，但重工艺之奇趣，贮墨、研墨都不甚方便，上或有名人之题记，一般艺术性较高，具有收藏价值。作为画具，最好是选后两种砚。砚之优劣，除外观外，主要是石质，安徽、广东、甘肃、山东以及其他一些地方都产名砚石，一般地说，石质坚硬而色泽大方深沉，发墨而贮水不易干者为好，如果工艺加工很上乘则更佳。作为写意人物画用砚，砚体需偏大，贮墨贮水之池也需有一定的容量，因此小型之砚不宜，以中、大型之砚为合适。现在市面上的外方内圆的大砚或者圆形平底盆状之墨海是很实用的，且价也廉，因此初学者可选用这类砚。
不过在绘画墨汁大量上市后，砚之功能大减，砚在画具中的地位也下降，一般只作贮墨器之用，虽然偶然也磨墨，但毕竟用砚时间大大减少，有的甚至干脆以瓷盘或小碟代而贮墨汁。作为砚，仍应充分利用旧功能，因为现今之墨汁一般浓度不够，如果能将墨汁略加水再用块墨研磨之，则可以使墨汁的缺点得到克服。因而有一方实用而造型大方的好砚还是非常必要的。
5.垫
作写意画一般离不开垫，现用之垫，从考究到随意，从高级的毛毯与毡子到旧报纸等品类颇多。过去对垫的重要性是很忽视的，而随着写意人物画形式的发展，垫之作用有所扩大，人们也开始重视了。如果将垫只作一般的衬垫之用，那么最好选用那些略有弹性而不过分、不吸水、色白或淡色的东西作垫。毡子是很好的材料，它完全符合衬垫之要求，市面上的毡子有厚有薄，薄型的衬垫，因为质匀而体轻，携带方便。毛毯也是常用的材料，但新毯往往毛太长，且弹性太足，作画时会妨碍笔力的发挥，因此一般旧毯比新毯更好，造纸厂用旧了的毛毯其表面纤维变短了，反而适合于作绘画衬垫之用。此外薄型泡沫塑料、植绒纸、毛边纸，旧报纸均是常用之材料。我们如果扩大垫的作用，可使它对画面影响更直接，那么如粗布等织纹明显而又吸水性弱的织物或花纹美丽的三夹板等便是理想的选料，这种物品的纹样会因在制作时从背面接触宣纸程度不一，而在正面运笔过程中时隐时现地将纹样显现于画面之上，从而产生特殊的肌理效果。这样推而广之，作者可按自己设想，衬以各种事先选定的不同的粗型之物垫以影响画面的效果。另外如果垫以极光滑之物如玻璃板、塑料板等，又会因水在宣纸与光滑衬垫物之间流动和淌洋而产生大渗大化的自然水痕，能给绘画者以启发并产生艺术的联想。垫的用处与作用尚有待进一步发掘和探索，以丰富中国画的表现手法。
中国画的画具还有水盂，调墨、调色之盘，镇纸，也可包括印章与印泥等，但因为这些不直接影响作画产生的艺术效果，便不——详述了。