工笔画具有造型严谨、形象生动、线条谨细、刻画深入、色墨晕泽、层次丰富的形式特征。传统的工笔花鸟画主要采用线条勾勒和色墨润染相结合的方法，如林椿《果熟来禽图》就是采用的这种方法。这种勾线染色的方法是工笔花鸟画最基本的形式语言，具有较强的表现力，它发展至宋代已达到了非常成熟的程度，并一直沿用到现在。在这一基本形式语言的基础上，逐渐发展了一些烘染衬托、点彩积水、和吹云弹雪及丝毛的方法。现代工笔花鸟画为了能适应时代的审美需求，大量地借鉴和吸收其他表现形式和手法来丰富自己的形式语言，如吸收版画拓印、水彩撒盐和油画色彩处理的技巧来丰富画面的肌理，增强艺术表现力。
分染法
A．先用白描在画面上起稿。注意要根据不同表现对象的质感使用不同的线条，如表现苍老的枝杆就要使用刚健的“铁线描”或“颤笔水纹描”，表现娇艳的花朵就要使用柔美的“兰叶描”或“游丝描”。此图为了表现牡丹叶片的饱满生气，使用了“兰叶描”。
B．在白描稿稿上用淡墨沿着叶片的根部向尖部由浓到淡地进行分染。分染之前要准备两枝笔，一枝用以蘸墨，另一枝蘸清水。分染时先用色笔在叶片的根部轻轻染上墨，然后迅速用清水笔将它不留痕迹地润开，这样经过水润过的墨色就会呈现出由浓到淡的层次。待第一遍干透后，用同样的方法在前面的步骤上进行多次反复分染，直至达到理想的浓度。注意：不要试图一次就用浓墨染到所需色度，如果这样的话，不但难以掌握浓淡，无法将墨染匀，而且还会缺少饱和度。
C．在墨色稿上进行色彩分染。第一遍墨稿的作用就是将物体分出不同的明暗向背和前后关系，它就象素描稿。待墨稿浓淡达到要求后，再在墨稿的基础上将色彩罩染上去的。用花青（最好使用花青块，锡管颜色不但色相不准，而且有色渣）从叶片根部向尖部慢慢分染，直至达到浓淡要求。
D．最后染绿色和调整。用淡淡的石绿调藤黄从叶片的尖部向根部由浓到淡地进行分染。注意：石绿色是矿物质颜料，它颗粒较粗，覆盖力强，因此在染色时不能使用重色。藤黄也具有较强的覆盖力，如果使用重色的话，不但会将底色掩盖，还会使颜色污秽。所以只能用淡彩反复多层地分染。
分染法采用分层叠加的方法进行设色，它的优点是色彩厚重饱和，层次变化丰富，表现力强。但是这种方法在运用中如果掌握和使用不当，往往会出现覆盖和拖带底色的现象，要克服这一毛病惟有淡色轻染，反复多层，不可重色少染。传统画法中为了避免拖带底色的现象而采用“矾”法，也即染两层色涂一次矾水，这种固定颜色的方法叫“三矾九染”法。
分染法举例——牡丹画法
A．勾勒线稿。
勾线时要特别注意根据表现对象色彩的深浅而调整线条的墨色，如表现白色的花头、深色的花头和叶片时，白花头就要使用淡墨，深花头的墨色要比白花头要重些，而叶片又要比深花头墨色浓一到两个色阶，只有这样，经染色后色和线才会相互隐映，达到“色不侵墨”的要求。
B．淡色铺底。
用淡墨分染叶片；分别用大红和白粉平涂红花和白花，进行打底铺色。打底的目的有两个：一是为了颜色的协调统一，二是利用颜色里的胶水将纸面上的绒毛和毛孔填平，以便色彩润泽细腻。传统分染法不采用先平涂后分染的方法，而直接进行分染。直接分染法与先平涂后分染的区别在于：前者是从局部到整体，也即一瓣一瓣地完成；后者是从整体到局部，用先平涂后分染的方法更易于控制和掌握。平涂时要注意颜色不能厚重，这样既避免了将线条覆盖，又不至于在以后的分染中将底色带起。
C．逐层分染。
用曙红沿着红花的花瓣根部向瓣尖进行逐层分染；同样，用淡淡的曙红分染粉红牡丹；用花青色分染叶片。
D．深入刻画。
用胭脂色沿着红花的花瓣根部向瓣尖进行逐层分染，待颜色厚度和浓度达到要求后再用大红从瓣尖向瓣根分染，提亮花瓣。继续用淡淡的曙红分染粉红牡丹，待层次达到要求后用白粉从瓣尖向瓣根分染，加重花瓣的厚重感和立体感。用石绿加花青从叶片的尖部往根部分染，直至达到满意的效果。最后点花蕊。花蕊是花卉的眼睛，精神都在其中，所以要认真对待。点花蕊前，用石青在花芯处分染，待干后再用白粉调藤黄按三笔一组的组织方法点上花蕊。
分染法
A．先用白描在画面上起稿。注意要根据不同表现对象的质感使用不同的线条，如表现苍老的枝杆就要使用刚健的“铁线描”或“颤笔水纹描”，表现娇艳的花朵就要使用柔美的“兰叶描”或“游丝描”。此图为了表现牡丹叶片的饱满生气，使用了“兰叶描”。
B．在白描稿稿上用淡墨沿着叶片的根部向尖部由浓到淡地进行分染。分染之前要准备两枝笔，一枝用以蘸墨，另一枝蘸清水。分染时先用色笔在叶片的根部轻轻染上墨，然后迅速用清水笔将它不留痕迹地润开，这样经过水润过的墨色就会呈现出由浓到淡的层次。待第一遍干透后，用同样的方法在前面的步骤上进行多次反复分染，直至达到理想的浓度。注意：不要试图一次就用浓墨染到所需色度，如果这样的话，不但难以掌握浓淡，无法将墨染匀，而且还会缺少饱和度。
C．在墨色稿上进行色彩分染。第一遍墨稿的作用就是将物体分出不同的明暗向背和前后关系，它就象素描稿。待墨稿浓淡达到要求后，再在墨稿的基础上将色彩罩染上去的。用花青（最好使用花青块，锡管颜色不但色相不准，而且有色渣）从叶片根部向尖部慢慢分染，直至达到浓淡要求。
D．最后染绿色和调整。用淡淡的石绿调藤黄从叶片的尖部向根部由浓到淡地进行分染。注意：石绿色是矿物质颜料，它颗粒较粗，覆盖力强，因此在染色时不能使用重色。藤黄也具有较强的覆盖力，如果使用重色的话，不但会将底色掩盖，还会使颜色污秽。所以只能用淡彩反复多层地分染。
分染法采用分层叠加的方法进行设色，它的优点是色彩厚重饱和，层次变化丰富，表现力强。但是这种方法在运用中如果掌握和使用不当，往往会出现覆盖和拖带底色的现象，要克服这一毛病惟有淡色轻染，反复多层，不可重色少染。传统画法中为了避免拖带底色的现象而采用“矾”法，也即染两层色涂一次矾水，这种固定颜色的方法叫“三矾九染”法。
分染法举例——牡丹画法
A．勾勒线稿。
勾线时要特别注意根据表现对象色彩的深浅而调整线条的墨色，如表现白色的花头、深色的花头和叶片时，白花头就要使用淡墨，深花头的墨色要比白花头要重些，而叶片又要比深花头墨色浓一到两个色阶，只有这样，经染色后色和线才会相互隐映，达到“色不侵墨”的要求。
B．淡色铺底。
用淡墨分染叶片；分别用大红和白粉平涂红花和白花，进行打底铺色。打底的目的有两个：一是为了颜色的协调统一，二是利用颜色里的胶水将纸面上的绒毛和毛孔填平，以便色彩润泽细腻。传统分染法不采用先平涂后分染的方法，而直接进行分染。直接分染法与先平涂后分染的区别在于：前者是从局部到整体，也即一瓣一瓣地完成；后者是从整体到局部，用先平涂后分染的方法更易于控制和掌握。平涂时要注意颜色不能厚重，这样既避免了将线条覆盖，又不至于在以后的分染中将底色带起。
C．逐层分染。
用曙红沿着红花的花瓣根部向瓣尖进行逐层分染；同样，用淡淡的曙红分染粉红牡丹；用花青色分染叶片。
D．深入刻画。
用胭脂色沿着红花的花瓣根部向瓣尖进行逐层分染，待颜色厚度和浓度达到要求后再用大红从瓣尖向瓣根分染，提亮花瓣。继续用淡淡的曙红分染粉红牡丹，待层次达到要求后用白粉从瓣尖向瓣根分染，加重花瓣的厚重感和立体感。用石绿加花青从叶片的尖部往根部分染，直至达到满意的效果。最后点花蕊。花蕊是花卉的眼睛，精神都在其中，所以要认真对待。点花蕊前，用石青在花芯处分染，待干后再用白粉调藤黄按三笔一组的组织方法点上花蕊。