任何一块色彩都不是孤立地存在的，它和周围的颜色互相影响，形成对比变化的关系。如前面提到过的当洋红色块和朱红色块并置时，洋红色块显得冷而暗。而当洋红色块和玫瑰红色块并置时，洋红色块反显得暖而亮了。再如我们摆静物时，把一个橙色的柑桔放在蓝紫色的衬布上时，它显得又暖、又亮、又鲜艳。当我们把蓝紫色衬布换成一块金黄色的衬布时，这同一只柑桔便便变灰、变冷、变暗了。任何一块颜色既影响着周围颜色，又被周围的颜色所影响，发生对比变化（只是程度上有强有弱）。这就是普遍存在的色彩对比现象。
认识到这一点是十分重要的。写生时，我们观察分析对象的色彩关系，除了要懂得前一点中提到的物体的固有色与光源色和环境色的相互关系之外，还必须考虑到色彩（色块）之间的对比关系。这是构成写生对象的色调和色彩关系的一个重要方面。
色彩的对比现象增加了在写生时观察和分析对象色彩关系的复杂性，但同时也增强了色彩的表现能力。我们除了常用的混合调色的方法之外，还可以用色彩对比的方法达到改变一块颜色的色相、明度和纯度，以取得所需要的色彩效果。例如，需要提亮一块颜色，不一定是在这块颜色中调入白色，而可以采用加暗周围色块的方法。再如在写生中感到画面上某一块颜色太暖了。但不一定是这块颜色本身画得太暖了，而可能是周围的色块画的太冷的缘故。修改时可以不动这块颜色而用改变其周围色块的办法加以解决。因此，懂得和熟悉色彩间的对比关系，可以大大地增强我们用色彩的表现能力。
着重对象的固有色与光源色、环境色的相互关系的描绘在色彩写生练习、或在一般写实风格的作品中，是至关重要的，但在装饰性绘画，或在非写产表现手法的作品中，却往往是不重要的，甚至要有意去打破固有色与光源色和环境色相互关系的束缚。然而，色彩间的对比关系无论在写实的、装饰的和非写实的绘画中，都是十分重要的。
色彩对比现象是无限丰富复杂的，如果加以概括，基本上可以归纳为如下九种对比关系：
色相对比；
明度对比；
纯度对比；
冷暖对比；
补色对比；
同时对比；
连续对比；
边界对比；
面积对比；
以上九种色彩对比关系，初学时不容易一下子理解，对比不必过于着急，可以在大致了解之后（它们的基本内容已在前面作过简要的介绍），通过写生练习和向优秀作品学习的过程中，加深理解，逐步加以运用。